Las Vegas, tuo aavikon keskelle noussut loistoa ja neonvaloja pursuava kaupunki, on tunnettu ennen kaikkea sen valtavista kasinokeskittymistä. Ne tuovat kaupunkiin vuosittain miljoonia turisteja, ja sen talous pyöriikin suurilta osin rahapelaamisen ympärillä.
Ammattitason urheilun kannalta kaupunki oli pitkään melko köyhä, sillä vielä vuonna 2016 Las Vegasista ei löytynyt yhtään suurempaa urheilujoukkuetta. Nyt tilanne on kuitenkin muuttunut, ja moni ykköstason liigajoukkue pitää majapaikkaansa kaupungissa.
Näkyykö kaupungin kasinopainotteisuus urheilujoukkueiden elämässä? Voiko huipputason liigapelaajiin törmätä rulettipöydissä? Katsotaan aihetta tarkemmin!
Las Vegas Golden Knights
Yksi kaupungin seuratuimmista urheilujoukkueista on Golden Knights, joka aloitti NHL:ssä kaudella 2017–2018. Se pelaa kotiottelunsa uudella T-Mobile Arenalla, joka sijaitsee Paradisessa heti kasinoja täynnä olevan Stripin tuntumassa.
Joukkue pääsi jo ensimmäisellä kaudellaan pelaamaan Stanley Cupin finaaliin. Finaalin voitto meni tuolloin Washington Capitalsille, mutta Golden Knights osoitti silti kynsiensä terävyyden.
Nyt Golden Knightsissa nähdään vahvistuksena myös suomalaista taituruutta, sillä Leijona-sankari Sakari Manninen varmisti itselleen paikan NHL-joukkueen riveissä.
Kultaiset ritarit pelaavat kasinokeskittymän vieressä, mutta käyvätkö he itse pelaamassa kasinolla?
Etenkin joukkueen nuoremmat pelaajat ovat haastatteluissa kertoneet nauttivansa Las Vegasin loputtomista tapahtumista. Kasinoilla on saattanut törmätä esimerkiksi Shea Theodoreen ja Alex Tuchiin (nykyään Buffalo Sabresissa).
Golden Knights tekee yhteistyötä monen kasinohotellin kanssa. Niihin kuuluvat esimerkiksi Circus Circus, Bellaggio, MGM Grand, Mandalay Bay, Rio ja moni muu suosittu kasinohotelli. Jos siis haluat nähdä vilauksen NHL-sankareista, nämä saattaisivat olla oikeita osoitteita.
Matkaa Las Vegasiin odotellessa NHL:n otteluista voi lyödä vetoa useimmilla veikkausta tarjoavilla pelisivustoilla. Jos uskot tuntevasi Mannisen ja kumppaneiden käänteet kaukalossa, voit katsoa parhaat vedonlyöntibonukset ja kokeilla, saatko muutettua tiedon käteiseksi.
Las Vegas Lights – todellista Las Vegasin meininkiä
Kaupungin joukkuetulokkaisiin kuuluu jalkapallon USL:ssä pelaava Las Vegas Lights, joka perustettiin vuonna 2018. Kotikenttänä joukkueella on Cashman Field.
Sen kisamenestys ei ole vielä ollut kummoista, mutta Las Vegas Lights osaa silti ottaa yleisönsä! Vahva fanikulttuuri on nostanut sen suureen suosioon, eikä peleistä puutu tunnelmaa, kun nämä herrat ovat kentällä.
Joukkueella on muun muassa kaksi oikeaa laamamaskottia, oma DJ sekä Harleylla ympäri stadionia ajava Cash/Presley-karikatyyri. Sen järjestämiin tempauksiin kuuluu esimerkiksi käteisen rahan pudottaminen helikopterista kentälle fanien poimittavaksi.
Kun tämä riehakas joukkio aloitti ensimmäisen kautensa, Plaza Hotel & Casino lupasi jokaiselle pelaajalle 100 dollarin edestä pelimerkkejä jokaista vähintään kolmella maalilla voitettua kotiottelua kohden.
Jos tämä ei ole lasvegasilaista urheilukulttuuria, niin mikä sitten on?
Ensimmäisestä kaudesta on toki jo vierähtänyt jo muutamia vuosia, mutta Plaza toimii edelleen joukkueen kumppanina. Veikkaamme vahvasti, että joukkueen pelaajiin on mahdollista törmätä sen tai muiden kasinohotellikumppaneiden käytävillä.
Muita joukkueita
Las Vegas toimii kotipaikkana lukuisten alempien sarjatasojen joukkueiden lisäksi kahdelle muullekin varmasti kiinnostavalle seurattavalle:
- NFL-joukkue Las Vegas Raiders (entinen Oakland Raiders) – Siirtyi Las Vegasiin vuonna 2022 ja pelaa kotiottelut Allegiant Stadiumilla. Voittanut Super Bowlin kolmesti, viimeisimmän kerran 1983.
- WNBA-joukkue Las Vegas Aces – Naisten koripallon ammattilaisjoukkue, joka pelaa Michelob Ultra Arenalla Mandalay Bay -kasinolla. Muutti Las Vegasiin vuonna 2018, voitti mestaruuden tänä vuonna.
Kuinka moni pelaajista viihtyy rahapelipöydissä tai kolikkopeliautomaattien ääressä – sitä on hankala sanoa. Monilla kaupungin urheilujoukkueista on kuitenkin tapana majoittua ennen pelejä kasinokeskittymiin, joissa pelaajat viettävät aikaa yhdessä ennen matsia.
Näinä iltoina pelaajia ei todennäköisesti nähdä hurvittelemassa, vaan keräämässä voimia ja luomassa yhteishenkeä seuraavan päivän repäisyä varten. Kukapa tietää, kenties matsin jälkeen tiimi heittää vapaalle!
Stripillä ja sen ympäristössä on muutamia kasinoita, joissa nähdään usein myös muualta tulevia urheilutähtiä ja julkisuuden henkilöitä. Nämä voivat olla osuvia paikkoja urheilun supertähtien bongailuun:
- The Palazzo
- MGM Grand
- Palms Casino Resort
- Hard Rock Hotel
- The Mirage
Las Vegas on upea matkakohde sporttifanille
Vaikka kaupunki tunnetaan parhaiten sen kasinoista, tarjoaa kohde myös urheiluhulluille paljon koettavaa. Voit päästä näkemään livenä maailman kovimpien sarjojen ykköstason pelejä ja antaa itsesi tempautua vahvan fanikulttuurin vietäväksi.
Kun tämä vielä yhdistetään Las Vegasin ainutlaatuiseen, elämää sykkivään tunnelmaan, on matkakokemus varmasti ikimuistoinen.